Apesar do facto de Portugal ter vindo a ganhar o estatuto de país de futebol de topo há bastante tempo, tem havido muitos jogadores de destaque na sua história. Embora a formação da selecção nacional tenha começado no final do século XX, já havia períodos brilhantes antes disso, como o lendário Benfica de Béla Guttmann no início dos anos 60 ou o Porto no final dos anos 80.

Depois disso, surgiu a “Geração de Ouro”, ganhando dois Campeonatos Mundiais de Jovens consecutivos em 1989 e 1991, as equipas de Scolari e Santos, que se apresentaram com sucesso no Euro em 2004 e 2016, e depois os resultados da popularização do desporto sob a forma de novas estrelas. E agora os portugueses estão a passar por uma fase bastante íngreme, indo para o Campeonato do Mundo de 2022 com uma sólida selecção de artistas. Por conseguinte, não foi fácil para o site raccoonbet.com compilar uma lista dos 20 melhores jogadores. Se nos topos anteriores da nossa coluna, a escolha foi uniformemente influenciada pelos feitos no clube e na selecção nacional, então, nesta classificação subjectiva, as situações controversas foram resolvidas por desempenhos para a selecção nacional, porque era importante para Portugal assumir finalmente uma posição de liderança a nível internacional.

20. Ricardo Quaresma (2003 – 2018)

Os vinte primeiros da classificação são provavelmente os futebolistas mais talentosos da história do país. Quaresma não conseguiu dispor devidamente do seu dom, mas mesmo os esforços feitos foram suficientes para fazer com que o seu nome fosse lembrado durante muito tempo, não só em casa mas também no mundo.  Depois de Barcelona, Ricardo teve um período brilhante no Porto, bem como tentativas infrutíferas no Inter e Chelsea. No entanto, após 2011, Quaresma não teve problemas na equipa nacional. No vitorioso Euro 2016, desempenhou um papel muito importante, tendo mesmo marcado contra os croatas no tempo extra das finais de 1/8.

19. Simao (1998 – 2010)

A escala da personalidade de Simão em Portugal poderia ter-se tornado ainda maior se não fosse o escândalo com a braçadeira de capitão em 2010 – antes do Campeonato do Mundo foi entregue a Ronaldo, que o exigiu, e o médio do Atlético aderiu à sua posição de princípio e depois de chegar da África do Sul deixou de jogar para a selecção nacional aos 30 anos de idade. Naquele momento, o jogador já tinha jogado 85 jogos e participado em quatro grandes torneios. Com os “colchões” a nível de clube, ganhou a Liga Europa, depois da qual se juntou às “Besiktas” turcas.

18. Ricardo (2001 – 2008)

Talvez a memória mais memorável dos adeptos do guarda-redes Ricardo seja a disputa de pênaltis com a Inglaterra no Euro 2004, quando repeliu a tentativa de Darius Vassel com as suas próprias mãos e depois marcou o remate decisivo. O guarda-redes inglês perturbou os ingleses 2 anos mais tarde, não permitindo que Lampard, Gerrard e Carragher marcassem a partir da marca dos 11 metros nos 1/4 finais do Campeonato do Mundo de 2006. Permaneceu o principal no campeonato continental na Áustria e na Suíça em 2008, onde jogou a sua última, 79ª partida para a selecção nacional. A nível de clube, Ricardo tornou-se um sensacional campeão de Portugal com a Boavista na campanha de 2000/01, mas depois de se transferir para o Sporting não agarrou estrelas do céu, embora tenha chegado à final da Taça UEFA.

17. Nani (2006 – 2017).

Depois de 2016, foi difícil para os portugueses encontrar um intérprete semelhante a Nani na linha de ataque. Agora Rafael Leão pode tornar-se um sucessor potencial do 17º número da “MU” e da equipa nacional, mas ainda tem de trabalhar e trabalhar a este nível. Nani jogou 112 jogos pela selecção nacional, ganhando o estatuto de um dos líderes no triunfante Euro 2016. Durante mais de 10 anos foi considerado insubstituível, e o seu jogo num dueto com Ronaldo fez com que os fãs se apaixonassem por ele. Mais uma vez, não é fácil encontrar jogadores tão carismáticos, brilhantes e atípicos no futebol moderno. Nani é um representante da era romântica, que gradualmente permanece no passado. E não, não se trata apenas de cambalhotas de somersaultos enquanto se celebram objectivos.

16. Paulo Futre (1983 – 1995)

Em tempos, Futre tornou-se o estreante mais jovem da história da selecção nacional, mas o caminho seguinte foi por vezes difícil para ele. Ou o referido Torres como treinador não o colocou no plantel, porque queria um equilíbrio na equipa com representantes de diferentes clubes, ou Portugal estava a passar por tempos difíceis, não se mostrando em competições sérias. Paulo, por outro lado, teve uma brilhante carreira no clube, e o auge foi o período da sua estadia no Atlético – 38 golos em 163 jogos e o segundo lugar na votação para o Ballon d’Or em 1987 (um dos quatro portugueses da história que chegou ao top 3). 

15. Pedro Pauleta (1997 – 2006).

Lenda do PSG e um dos capitães da equipa nacional. O avançado marcou 76 golos em 168 jogos para os parisienses, e 47 golos em 88 jogos para a selecção nacional. Para Portugal, esta é a segunda figura da história depois de Ronaldo, e ninguém dos jogadores actuais está sequer perto de Pauleta. Contudo, não teve sucesso em grandes torneios – terminou o Euro 2004 com zero golos, e no Campeonato do Mundo de 2006 marcou apenas contra Angola, embora tenha sido o melhor marcador da selecção e tenha sido geralmente incluído na lista dos melhores atacantes da época.

14. Jose Aguash (1952 – 1962)

Um dos poucos jogadores desta lista que foi muito elogiado pelas suas actuações para o clube. Para a equipa nacional, o avançado marcou 11 golos em 25 jogos, mas como parte do Benfica, marcou um número incrível – 290 golos em 281 jogos! E sim, ele é o capitão da equipa do Guttman. José marcou golos em ambas as finais da Taça Europeia em 1960/61 e 1961/62, mas não jogou no terceiro jogo consecutivo contra o Milan (1-2). Aguash tinha o apelido “Cabeça de Ouro”, que utilizou habilmente na área de penalidade de outra pessoa, não sendo demasiado alto (180 cm).

13. Fernando Gomes (1975 – 1988)

A lenda do período de formação do “Porto” nos anos 80 e o autor da frase: “Marcar um golo é como ter um orgasmo”. 300 golos na sua carreira e 48 na equipa nacional trouxeram definitivamente muito prazer ao avançado. Fernando falhou a final da Taça dos Campeões Europeus em 1987 devido a uma fractura, mas foi o líder dessa equipa, desempenhando um papel fundamental nas fases anteriores. Infelizmente, o seu objectivo nas semifinais ajudou a nocautear o Dynamo Kyiv. A partir de hoje, Gomes continua a ser o melhor marcador da história do Porto. A colecção inclui duas “Botas de Ouro” de 1983 e 1985, e ainda mais troféus de equipa – 14. No entanto, existe apenas uma medalha da equipa nacional – bronze pelo Euro 1984.

12. Nuno Gomes (1996 – 2011)

Aconteceu por acaso, mas o próximo na lista é um futebolista que recebeu um apelido em honra de Fernando. Nuno Miguel Suarez Pereira Ribeiro aos 9 anos de idade tornou-se “Gomes” devido ao seu alto desempenho em torneios infantis e comparação com o lendário atacante do “Porto”.  Em grandes torneios e eliminatórias, Nuno fez a diferença, ascendendo à capitania da selecção nacional – 4 golos no Euro 2000 (terceiro na lista de marcadores), 7 na qualificação para o Mundial de 2002, golos contra espanhóis e alemães em 2004 e 2006 respectivamente, assim como um golo recorde contra a Alemanha em 2008 (depois tornou-se apenas o 4º na história a marcar em três euros diferentes). Contudo, tal como João Pinto, ele não gostava muito de árbitros – em 2000, Gomes recebeu uma suspensão de 8 meses a nível da selecção nacional por empurrar o árbitro Gunter Benke quando este lhe atribuiu a mesma penalidade por jogar com a mão de Chavier nas meias-finais do Campeonato da Europa. 

11. João Moutinho (2005 – presente).

É costume associar a última geração da equipa nacional ao Moutinho – desde 2005, o meio-campista já jogou 144 partidas pela equipa, que é a segunda maior figura da história. João não irá ao Campeonato do Mundo no Qatar, embora tenha planeado terminar a sua carreira internacional ainda mais cedo. Ele simplesmente não foi libertado, confiando na experiência e nas competências, que não podiam ser substituídas. 6 grandes torneios, uma vitória no Euro 2016 como jogador-chave, o bronze Euro 2012 após uma penalização falhada numa série com os espanhóis – uma vasta gama de emoções, que ainda confirma a magnitude da personalidade de Moutinho em Portugal.

10. Vitor Baia (1990 – 2002)

O último guarda-redes da lista – 400 jogos para o Porto, 80 para a selecção nacional, medalhas de bronze no Euro 2000 na Holanda e Bélgica (um pênalti em 1/4 do Erdem turco), 31 títulos a nível de clube, incluindo a Liga dos Campeões 2003/04. No mesmo ano sensacional para a equipa de Mourinho, Vitor foi reconhecido como o melhor guarda-redes da Europa e da época como um todo, e em 1989 e 1991 – o melhor jogador em Portugal. 

9. Pepe (2007 – presente)

Os mais vivos de todos os vivos. Pepe ultrapassou Bruno Alves, Moutinho e Luis Figo. O defensor aproxima-se da marca de 125 jogos para a selecção nacional, embora vá para o Qatar com uma lesão. Contudo, tudo isto não poderia ter acontecido – até aos 20 anos de idade ele estava à espera de um convite do Brasil, mas mesmo assim decidiu mudar a sua cidadania futebolística. Pepe alcançou grande sucesso tanto com o Real Madrid como com a equipa nacional. Para além dos títulos, o centro de volta ganhou vários prémios individuais – no Euro 2012 e Euro 2016 foi incluído nas equipas simbólicas, e em França foi reconhecido como o melhor jogador da final vencedora. Com o Porto ganhou 8 troféus, e depois de se mudar para Madrid, acrescentou 14 novas taças à sua colecção, 3 das quais são Champions League.

8. Ricardo Carvalho (2003 – 2016)

Carvalho pode também gabar-se de realizações pessoais – entrar nas equipas simbólicas do Euro 2004 e do Campeonato do Mundo de 2006, o título de melhor defensor da época europeia 2003/04, o jogador do ano em Portugal em 2003, o mesmo prémio no Chelsea em 2008. Ricardo e Ronaldo são os únicos que perderam a final do Campeonato da Europa em 2004 e ganharam-na em 2016. Nos campos da França, a propósito, o defensor conseguiu até jogar 3 jogos. Carvalho jogou a alto nível até aos 36 anos de idade, tendo tido períodos de sucesso no Porto, Chelsea, Real Madrid e Mónaco, após os quais foi para a China para terminar de jogar com uma alma calma.

7. Mario Coluna (1955 – 1968)

Um meio-campista alado de origem moçambicana, que é a personificação da estreia do país no Campeonato Mundial de 1966 e a melhor equipa de sempre do Benfica no início dos anos 60. Na altura, os portugueses foram o primeiro clube a quebrar a hegemonia do Real Madrid na Taça dos Campeões Europeus, e o Coluna marcou em ambos os jogos decisivos. Na terceira final consecutiva (temporada 1962/63), Mariu lesionou-se durante o encontro, mas depois não foram permitidas substituições, pelo que os Eagles jogaram com dez homens e acabaram por perder para Milão. No total, para “Benfica Coluna jogou 364 jogos pelo Benfica, e no Campeonato do Mundo em Inglaterra foi capitão da selecção nacional portuguesa.

6. Fernando Couto (1990 – 2004)

Um dos três representantes de maior sucesso da “geração de ouro”. Capitão de longa duração, que foi o primeiro na história a atingir a marca dos 100 jogos para a selecção nacional. Agora Koutou ocupa a terceira posição neste indicador. O centro de defesa marcou um dos seus 8 golos para a selecção nacional contra a Ucrânia nas eliminatórias do Campeonato do Mundo de 1998. Na Europa, Koutou jogou com sucesso pelo Porto, Parma, com o qual ganhou a Taça UEFA em 1995, Barcelona e Lazio.

5. Deku (2003 – 2010).

Outro brasileiro naturalizado que se tornou o seu para os fãs portugueses. Graças a Deco, a bandeira do país ficou no top 3 da Ballon d’Or pela primeira vez em muitos anos, quando em 2004 o então médio do Barcelona foi deixado para trás de Andriy Shevchenko. Na selecção nacional, o playmaker transformou-se rapidamente num jogador chave, jogando um total de 75 jogos, e no estado dos catalães e mais tarde do Chelsea continuou a ganhar troféus. Com o Porto no início da década de 90, ganhou 3 títulos da liga, 3 taças nacionais, a Taça UEFA e a Liga dos Campeões 2003/04, o que resultou em Deco ser nomeado o melhor jogador da época do clube.

4. Rui Costa (1993 – 2004).

Na verdade, a escolha entre ele e Deku para esta posição foi bastante difícil. A favor de Rui jogou a sua contribuição para o sucesso da equipa nacional. É um dos jogadores mais estáveis da selecção nacional na história, estando no estatuto de líder em quatro grandes torneios consecutivos. O desempenho do meio-campista também é impressionante – 26 golos em 94 jogos, e o mais memorável é o golo contra a Inglaterra nos quartos-de-final do Euro 2004. Em ambos os Campeonatos Europeus, Kostya estava no simbólico 11. E sim, este é outro produto da “geração de ouro”, cujo criador, há 30 anos atrás, foi Carlos Queiroz. A nível de clube, Rui iluminou-se como parte da “Fiorentina” e “Milan” italianas, ganhando a Liga dos Campeões com a “Rossoneri” em 2002/03.

3. Eusebiu (1961 – 1973).

Sim, apenas o terceiro. Sem dúvida, esta é uma figura notável não só no futebol português, mas também no mundo em geral. Vencedor da “Bola de Ouro” em 1965 e mais 8 vezes na lista de nomeados para o prémio, 9 golos na estreia para a selecção nacional no Campeonato do Mundo de 1966, que terminou com medalhas de bronze, 7 vezes melhor marcador dos campeonatos nacionais, vencedor da Taça dos Campeões Europeus com o Benfica, 424 golos em 434 jogos da carreira oficial… Os méritos de Eusébio podem ser listados durante muito tempo, mas há um aspecto em que ele ainda é inferior aos líderes do topo – os resultados na equipa nacional. Apesar dos seus recordes de golos, Eusebiu não conseguiu levar a selecção nacional a nenhum dos próximos grandes torneios após o Campeonato do Mundo de “bronze” em Inglaterra. Um grande futebolista, mas de acordo com a nossa classificação subjectiva, dois outros jogadores mereciam ser superiores.

2. Luis Figo (1991 – 2006).

Ao contrário de Eusebio, Figo representou a equipa nacional em três Campeonatos Europeus e dois Campeonatos do Mundo. Duas vezes “Celesão” ganhou medalhas, e o próprio Luis foi incluído nas equipas simbólicas dos torneios por três vezes – em 2000, 2004 e 2006. Em 2000, Portugal recebeu, pela primeira vez em mais de três décadas, um novo vencedor do “Ballon d’Or”, que já então delineou Figo como o aluno de maior sucesso da geração de Queiroz. 127 vezes Luis usou uma T-shirt verde e vermelha, 6 vezes foi reconhecido como o melhor jogador do país, e mais três vezes recebeu um título semelhante em Espanha, onde no mesmo ano 2000 fez uma transferência recorde de Barcelona para o Real Madrid por 37 milhões de libras. 

1. Cristiano Ronaldo (2003 – presente)

Se o debate sobre o melhor jogador de futebol de todos os tempos ainda está em curso, então a nível de Portugal tudo é óbvio – Ronaldo é sem dúvida o maior jogador da história do seu país. Em cada um dos grandes torneios, Cristiano tem feito consistentemente a diferença na selecção nacional, com excepção do mal sucedido Campeonato do Mundo de 2014, pelo que, ao apostar, é necessário conhecer as tecnicas para apostar em futebol. Os números estatísticos, assim como as realizações individuais e de equipa falam por si:

• 5 Bolas de Ouro;
• 4 “Botas de ouro”;
• A maioria dos jogos para a selecção portuguesa – 191 (tem a oportunidade de bater o recorde mundial de So Chin Yen, que tem 195 para a Malásia);
• Artilheiro da história das equipas nacionais – 117 golos;
• Artilheiro na história do Campeonato Europeu – 14 golos (3 dos quais no vitorioso Euro 2016);
• O melhor marcador e assistente da história do CL;
• O melhor marcador da história do Real Madrid;
• E esta é apenas a primeira página da lista. Mas à colecção de Ronaldo falta ainda mais um troféu.